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みなさん、「揚州商人」という名のラーメンチェーンをご存知でしょうか。
なんでも首都圏に38店舗あるそうで、ぼくも何軒か見たことはあるけど、メニュー自体はふつうの日本のラーメンのようなので、入ったことはなかったのですが、気になっていたのが、その店名です。もしや、中国の人が始めたチェーンなのでは。それにしても、日本人にはピンとこないネーミングです。
先週、その揚州商人さんが３月から「麻辣麺」を期間限定で新メニューとして提供するとのことで、メディア試食会があり、これはいい機会と訪ねました。
麻辣麺のスープは、いまどきの中国東北風あるいは韓国風の軽いしびれと甘みが利いた味で、麺を４タイプから選べます。料理長に「最近マーラータンのブームはすごいですね」と聞くと、「もうブームではなく、日本の中華業界に広く定着しています」とのこと。
で、この店のネーミングですが、そのひみつが今回わかりました。なんでも現在の社長のひいおじいさんが、1920年に中国の江蘇省の揚州から渡ってきた人で、戦後に「正華」というラーメン店を開いた方だったそうです。「揚州商人」は1990年に、社長のお父さんが目黒に第一号店を開店しました。
ひいおじいさんが来日したのと同じ頃、たとえば周恩来は1917年に日本留学しているように、当時はいまほどではないですが、多くの中国人が来日していたのです。では、ひいおじいさんは、いったいどんな経緯で来日することになったのか。今度お話聞いてみようと思っています。4代目、ご存知かな（中村）
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