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La chispa que prendió todo el Silmarillion fueron dos versos de un poema cristiano anglosajón del siglo IX dedicado a Cristo.
Por lo general se asume que la mitología del legendarium tolkieniano nace de la imaginación filológica de su autor a partir de la materia nórdica, el Kalevala finlandés y los ciclos artúricos. Lo que la mayoría de los lectores del Silmarillion no sabe es que la chispa fundacional, el primer destello que disparó toda la obra, fue una experiencia muy concreta de lectura ocurrida en 1913, cuando un joven Tolkien estudiaba inglés antiguo en Oxford y se topó con un poema cristológico titulado Crist, atribuido al poeta anglosajón Cynewulf. Dos versos del primer poema del ciclo (Christ I) le sacudieron de un modo difícil de explicar para él mismo: "Eala Earendel engla beorhtast / ofer middangeard monnum sended", que se traduce como "Salve Eärendel, el más brillante de los ángeles, enviado a los hombres sobre la Tierra Media". Tolkien lo confesó en boca del personaje Lowdham, alter ego suyo, en The Notion Club Papers: sintió un escalofrío extraño, como si algo se hubiera removido en él, algo muy remoto, muy hermoso y muy lejano, más allá del propio inglés antiguo, que tenía que rescatar.
El detalle filológico es lo más interesante. Earendel es un nombre que Cynewulf usa como tipo profético, una figura que en la tradición patrística designa a san Juan Bautista o, según otras lecturas, al propio Cristo en su advenimiento como Lucero del Alba (la Stella Matutina del Apocalipsis 22,16). El verso entero funciona como reformulación poética de la antífona mayor de Adviento O Oriens, que canta a Cristo como "esplendor de la luz eterna, sol de justicia". Tolkien, católico convertido por su madre Mabel y educado por el oratoriano padre Francis Morgan, leyó estos versos al inicio de su vida intelectual y los identificó como el núcleo perdido de una mitología inglesa precristiana transmitida cristianizada en los manuscritos monásticos. En septiembre de 1914 escribió The Voyage of Earendel the Evening Star, primera pieza del legendarium, y de aquí salió toda la cosmogonía: Eärendil el marinero que cruza el cielo con el último Silmaril en la frente como estrella de la esperanza, los Valar como ángeles, Varda Elentari como creadora de las estrellas, y la propia Tierra Media (middangeard del verso de Cynewulf) como nuestro mundo.
La consecuencia teológica es de calado. Cuando Frodo y Sam invocan el nombre de Eärendil en la guarida de Ella-Laraña con el frasco de Galadriel ("Aiya Eärendil elenion ancalima!", "¡Salve Eärendel, brillantísimo entre las estrellas!"), están repitiendo casi al pie de la letra la antífona cristológica de Cynewulf. Y cuando los elfos de Lothlórien cantan "A Elbereth Gilthoniel", Tolkien está calcando las invocaciones marianas de la tradición católica medieval: el Alma Redemptoris Mater, la Salve Regina, la Stella Maris. El propio Tolkien lo reconoció en su carta 213, donde admitió que un crítico le había escrito señalando que las invocaciones a Elbereth y el carácter mismo de Galadriel guardaban relación con la devoción católica a la Virgen María. Más tarde tradujo de su puño y letra el Padrenuestro y el Avemaría al quenya como ejercicio devocional privado.
El Silmarillion es el intento explícito de Tolkien de recuperar un mito cristiano profundo de la Inglaterra anglosajona, anterior a la ruptura protestante, transmitido en cifra por los poetas monásticos y susceptible de ser leído a la luz del mundo moderno. La estrella de Eärendil que guía a Frodo en la oscuridad de Mordor es Cristo mismo, en figura, y eso lo sabe quien ha leído a Cynewulf en el Exeter Book.
Bibliografía recomendada:
– Cynewulf, Crist I (versos 104-108), en J.R.R. Tolkien, Sauron Defeated (HoME IX), HarperCollins, 1992, pp. 236, 285.
– Humphrey Carpenter (ed.), The Letters of J.R.R. Tolkien, carta 297 a Mr. Rang, agosto de 1967.
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