Henri de Turenne@Henri2Turenne
Le 19 juillet 711 eut lieu la bataille du Guadalete, qui opposa les armées du califat omeyyade aux troupes du royaume wisigoth d'Hispanie.
Après la conquête musulmane de l'Égypte en 641, les Arabes poursuivent leur progression en s'emparant de la Cyrénaïque en 643, puis de la Tripolitaine en 644. La première expédition au Maghreb est menée en 647 contre l'exarchat de Carthage et débouche sur la bataille de Sufétula, remportée par les Arabes sur les Byzantins.
À la suite de l'assassinat du calife Uthmân en 656, puis du règne mouvementé d'Ali (656-661), les musulmans sont davantage occupés par leurs conflits internes que par l'expansion. Toutefois, l'arrivée au pouvoir de Mu'âwiya Ier en 661 et la consolidation de son autorité à travers la dynastie omeyyade permettent la reprise des conquêtes. En 665, un nouveau raid est lancé contre l'exarchat de Carthage, que les Arabes appellent Ifriqiya. Entre 665 et 709, sous la conduite de chefs énergiques tels qu'Oqba ibn Nafi, Hassan ibn al-Nu'man et Moussa ibn Noçaïr, les Arabes s'emparent progressivement de toute l'Afrique du Nord et atteignent l'océan Atlantique.
Il ne reste alors que Tanger et Ceuta hors de leur contrôle. Tanger est prise en 710 par le Berbère converti à l'islam Tariq ibn Ziyad, qui en devient le gouverneur. À Ceuta règne un certain Julien, dont l'origine demeure incertaine : berbère, byzantine ou wisigothe selon les sources. Ce qui est certain, en revanche, c'est qu'il connaît parfaitement les affaires de la péninsule Ibérique et les difficultés que traverse le royaume wisigoth. Peut-être pour détourner l'attention des Arabes de Ceuta, il attire l'intérêt de Moussa ibn Noçaïr pour l'Hispanie, qu'il décrit comme un pays riche, faible et profondément divisé, ce qu'elle est effectivement.
L'Espagne wisigothique est alors traversée par de profondes tensions. En 589, le roi Récarède Ier abandonne l'arianisme pour le christianisme nicéen lors du troisième concile de Tolède. Si cette conversion est bien accueillie par les populations hispano-romaines, elle suscite en revanche le mécontentement d'une partie de la noblesse wisigothe, attachée à sa confession traditionnelle. À partir de cette date, les ariens sont à leur tour persécutés, aux côtés des Juifs.
À ces tensions religieuses s'ajoute une grave crise politique. Le roi Wittiza, qui règne de 702 à 710, meurt dans des circonstances mystérieuses. Certaines sources évoquent une mort naturelle, tandis que d'autres laissent entendre qu'il aurait été renversé puis assassiné par Rodéric, qui monte sur le trône au début de l'année 710.
Alors qu'il tente de consolider son pouvoir, Rodéric doit faire face aux partisans de Wittiza, qui souhaitent voir l'un des jeunes fils de ce dernier accéder au trône.
C'est dans ce contexte qu'en 710, Tariq ibn Ziyad envoie l'un de ses lieutenants, Tarif ibn Malik, en Hispanie à la tête d'un détachement de 400 fantassins et 100 cavaliers afin de reconnaître le terrain, recueillir des renseignements et identifier un site de débarquement favorable à une future invasion. Tarif débarque près d'un lieu qui porte encore aujourd'hui son nom : Tarifa. Il accomplit sa mission avec succès et revient en Afrique avec du butin et des captifs, confirmant à Tariq et à Moussa la vulnérabilité de l'Hispanie.
Moussa nomme alors Tariq commandant de l'expédition contre l'Hispanie et lui confie une armée d'environ 12 000 hommes, composée en grande majorité de Berbères, renforcée par un contingent de cavaliers lourds arabes servant de garde personnelle au général.
Tariq débarque au printemps 711 sans rencontrer de véritable opposition. Selon la légende, il aurait fait brûler ses navires afin de signifier à ses hommes qu'il n'y avait désormais d'autre issue que la victoire.
Les troupes musulmanes s'emparent d'Algésiras, puis progressent dans le sud de la péninsule. Elles affrontent une armée wisigothe commandée par le duc de Cordoue, qu'elles battent sévèrement. Le roi Rodéric, alors occupé près de Pampelune à combattre une révolte des Basques, apprend le débarquement. Comprenant rapidement qu'il ne s'agit pas d'une simple expédition de pillage mais d'une véritable entreprise de conquête, il marche vers le sud. Après un passage par Tolède, où il rassemble la noblesse wisigothe et les levées provinciales, il parvient à réunir une armée dont les effectifs à près de 30 000 hommes.
Le choc décisif a lieu près du Guadalete. Le site exact de la bataille reste inconnu même si certains historiens la situent près de Cadix, d'autres vers l'actuelle Barbate, non loin de Medina-Sidonia.
Si l'armée wisigothe est numériquement supérieure, elle présente d'importantes faiblesses. Les nobles et leurs suites sont bien équipés mais peu nombreux. La majorité des combattants est constituée de levées provinciales, souvent mal armées, peu entraînées et dépourvues d'expérience militaire. En outre, l'armée est minée par les rivalités entre les partisans de Rodéric et ceux de la famille de Wittiza.
À l'inverse, l'armée de Tariq, bien qu'inférieure en nombre, possède plusieurs atouts. Elle est politiquement unie, composée de soldats aguerris par les campagnes d'Afrique du Nord et bénéficie d'une cavalerie particulièrement nombreuse et efficace, estimée à environ 5 000 cavaliers, contre 3 000 chez les Wisigoths.
Les sources divergent quant au déroulement précis de la bataille. Certaines parlent d'un affrontement de trois jours, d'autres d'une seule journée. Il semble néanmoins établi que la cavalerie lourde wisigothe lance une puissante charge sans parvenir à rompre les lignes berbères, protégées derrière des remblais de terre et accueillant la charge par un intense barrage de flèches et de javelots.
Une longue mêlée s'engage alors. Les Wisigoths semblent progressivement prendre l'avantage, repoussant lentement l'infanterie berbère. C'est à ce moment que Tariq lance sa garde de cavaliers arabes cuirassés au centre, tandis que la cavalerie légère berbère, jusque-là tenue en réserve, frappe brusquement les flancs de l'armée wisigothe.
Selon plusieurs chroniqueurs, c'est également à cet instant que plusieurs grands nobles, parmi lesquels Oppa et Sisebert abandonnent Rodéric, probablement en raison des rivalités les opposant ou estimant la bataille perdue. L'infanterie berbère malgré l'épuisement reprend alors l'offensive derrière sa cavalerie.
Privée d'une partie de ses chefs et attaquée de toutes parts, l'infanterie wisigothe finit par céder. La panique se propage rapidement et la retraite se transforme en déroute.
Le sort de Rodéric demeure incertain. Certaines sources affirment qu'il tombe les armes à la main au milieu de sa garde, tandis que d'autres rapportent qu'il tente de fuir avant de se noyer dans le Guadalete, entraîné par le poids de son armure. Une seule certitude demeure : il ne survit pas à la bataille.
L'armée wisigothe cesse pratiquement d'exister après cette défaite. Les pertes de Tariq sont elles aussi importantes et sont traditionnellement estimées à environ 3 000 hommes, soit près du quart de son armée. Après quelques semaines de repos, Tariq reçoit 5 000 hommes en renforts envoyés par Moussa ibn Noçaïr et reprend son offensive.
L'avance musulmane est fulgurante, favorisée par l'effondrement de l'État wisigoth après la mort de Rodéric ainsi que par la collaboration d'une partie des populations locales, notamment des communautés juives longtemps persécutées par le pouvoir wisigoth.
La conquête omeyyade est si rapide que les Wisigoths n'ont même pas le temps d'élire un nouveau souverain. Quelques mois après la bataille, Tariq s'empare de Tolède, marquant de fait la disparition du royaume wisigoth d'Hispanie. La reine Égilona est capturée à Mérida en 713. Peu après, vers 714, Moussa ibn Noçaïr débarque à Algésiras avec environ 18 000 hommes, majoritairement arabes cette fois, et poursuit la conquête en s'emparant notamment de Saragosse. En 715, soit à peine quatre ans après le débarquement de Tariq, la quasi-totalité de la péninsule Ibérique est soumise à l'autorité du calife omeyyade Al-Walid Ier.
Seules subsistent quelques poches de résistance en Septimanie et dans les régions montagneuses du nord, notamment dans la cordillère Cantabrique, la Galice et les Asturies. C'est là que se réfugient plusieurs nobles wisigoths qui élisent, vers 718, un roi nommé Pélage ou Pelagius. Sa victoire contre les Arabes à Covadonga, en 722, est traditionellement considérée comme le point de départ de la Reconquista.
