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약 10년의 데이터 분야 글로벌 기업 지사장 커리어를 11월 7일부로 마무리하고 퇴사한 지 3주가 지났습니다. 3주의 시간동안 퇴사 및 새로운 삶의 단계를 결정한 이유들에 대해 감사하게도 빠르게 검증해 볼 수 있었고, 앞으로의 삶에 대해 튼튼한 초기 동기부여를 얻을 수 있었습니다.
50살을 눈앞에 둔 시점에서 비슷한 고민을 하는 비슷한 연령대의 지인들이 적지 않을텐데, 제가 왜 이런 결정을 했는 지 참고가 될 것 같아서 공유해 봅니다.
1. 퇴사 및 커리어를 정리한 이유와 의사 결정 과정
가장 큰 이유는 가족입니다. 부모님의 건강, 축구선수 커리어를 가고 있는 아들의 부상, 아내의 건강 등 여러가지 안좋은 집안 상황들이 한데 몰려서 발생했고, 지사장으로서 여러가지 회사일들도 챙기면서 집안 일도 제대로 챙기기에는 제 역량으로는 역부족이라는 것을 깨달았습니다. 이거저것 다 해내려다가 어느 하나도 제대로 못할 수 있는 최악의 상황을 만들고 싶지는 않았기에 결국 선택과 집중을 할 수밖에 없었고, 당연히 최우선 순위는 저를 포함한 가족이었습니다.
가족들 케어를 하기 위한 시간 관리를 훨씬 자유롭게 하는 것이 최우선이긴 했지만 아직 경제적 자유를 확보한 상태는 아니고, 더불어서 저의 경우 경제적 자유와는 별개로 좋아하는 일을 평생 하는 것이 인생의 목표 중 하나이기 때문에, 가족 케어를 위해서라도 경제적 활동은 필요한 상황이었습니다.
사실, 2020년대 초반에 "아, 나는 지사장 같은 일반적인 일들의 전문가보다는 데이터로 문제를 찾아서 해결하는 특정 분야의 전문가로서 더 즐겁게 일하고 더 성과가 좋구나" 를 꺠달았지만 사는 게 항상 다 자기 뜻대로 되는 것은 아니다보니 여러 상황들을 고려해서 둘 다 꾸역꾸역 해나가던 상황이었습니다. 이번에 다음 인생 단계를 설계하면서 명확하게 후자에 집중하기로 결정했습니다. 즉, 한국식 표현으로는 프리랜서, 미국식 표현으로는 independent consultant 로서 경제 활동을 진행합니다. 이 포맷은 솔직히 이번이 처음이 아니라 2010~2012년, 그리고 2년간 실리콘 밸리 창업에 도전한 기간을 건너뛰고, 2014~2015년도 총 4년간 열심히 활동한 포맷이다보니, 뭐랄까 다시 고향에 돌아온 느낌입니다.
이 결정 또한 이어지는 백업 로직이 있는데, 우선 기본적으로 저는 회사를 크게 키우고 싶다거나 IPO 나 매각 등의 기업가 exit 시나리오에 삶의 목표를 두는 타입이 아닙니다. 사실 30대에는 그런 줄 알았는데, 직접 간접적으로 관련된 삶들을 경험하다보니 아니더라구요. 좋아하는 일 즐겁게 하면서 적당하게 돈 벌고 그 과정에서 여러 좋은 사람들 만나서 서로 믿을 수 있는 사람들끼리 오래도록 잘 네트워킹하며 지내고, 이왕이면 이런 것을 한국에 국한하지 않고 글로벌로 하면서 여기저기 돌아다니며 맛난 것 먹고 여러 다양한 모습들을 가슴과 사진에 담는 것이 삶의 목표이기 때문입니다.
여기에 한 가지 더 중요한 이유가 있는데, 최근 2년간 AI 에이전트들을 업무에 깊숙이 사용해 보면서 매우 중요한 질문에 대한 답을 찾을 수 있었기 때문입니다. 앞에서 설정한대로 살려면, 대략 어느 정도 범위와 난이도의 일을 맡아서 한다는 것이 가닥이 잡히게 되는데, AI 에이전트가 등장하기 이전에는 저 혼자서 다 커버하기는 쉽지 않았습니다. 그런데, 이제는 혼자서 할 수 있느냐라는 질문에 YES 라고 답을 할 수 있는 상황이 되었습니다. 좀 더 솔직히 이야기하면, 진짜 사람간의 유의미한 커뮤니케이션과 관계 개발은 고객과 하면 되고, 한 팀으로 일하는 다른 동료와의 커뮤니케이션과 관계 개발은 오히려 사람인 경우보다 AI 인 경우가 플러스 마이너스 모두 고려했을 때 더 낫다고 생각합니다. 관점에 따라 다양한 의견의 방향이 존재하는 심도 깊은 주제이기에 이 글에서는 여기까지만 이야기할게요.
2. 퇴사하고 3주간 시간을 보낸 일
퇴사를 하면서 멤버들과 기타 여러가지 포인트들에 대해서 소위 '정리'하는 과정에 대해서도 느끼고 배운 점들이 많은데, 그건 다음 기회에 공유를 하고, 퇴사 후의 일들을 조금 공유해 보겠습니다.
가족 관련 여러가지 일들을 제가 더 직접 챙기고 아들, 딸, 아내, 부모님과 더 많이 이야기 나누고 교감하면서 서로의 신뢰와 애정이 더 깊어지는 것을 느낄 수 있었습니다. 특히 지난 주에는 3박 4일 제주도 가족 여행을 하며, 퇴사를 결정하고 추석 연휴 때 했던 가족 여행에 이어서 일과 잠깐 격리시킨 시간을 가족들과 오롯이 보내는 것이 어떤 느낌이고 어떤 결과를 만들어내는지 더욱 명확하게 깨달을 수 있었습니다. 가족과의 관계도 '시간의 법칙'은 똑같이 적용되고, 오히려 더 크게 작용하는 것 같습니다. 지금까지 살아오면서 가족과의 시간에 대해서 '양보다는 질' 관점의 전략/전술을 고집했는데, 양에 대해 제가 잘 파악하지 못한 부분이 있다는 것을 인정할 수밖에 없었습니다. 사실상 자기합리화였던 것이죠.
아직 목표한 만큼은 아니지만 걷고 운동하는 시간을 늘려가고 있고, 확실히 몸의 느낌이 좋습니다. 얼음이 얼기 시작하는 시즌이 곧 다가와서 자전거는 한동안 못타겠지만 웨이트 등 실내 운동의 강도를 높일 생각이고, 작년 하반기에 몸상태를 꽤나 많이 개선했었는데, 올해 상반기에 여러가지 힘든 상황들이 되면서 다시 안좋아진 몸을 탄탄하게 리노베이션할 계획입니다. 육체와 머리(정신+지능)는 놀랍도록 연결되어 있다는 것을 다시금 느낍니다.
사업 기회를 만들기 위해 제 쪽에서 뭔가 사전 작업을 전혀 하지 않았는데도, 감사하게도 패널토론 및 워크숍 진행의 기회가 지인 및 새로운 인연으로부터 만들어져서, 오랜만에 몸담고 있는 회사의 비즈니스와 연결시킬 필요가 없는 활동을 했습니다. 패널토론의 경우 AI, 예술, 브랜딩을 하나로 엮는 매우 참신하면서도 도전적인 난이도의 주제였기에 고민과 준비를 많이 했는데, 토론에 참석하신 국내외 패널 분들 모두 훌륭한 인사이트를 공유해주셔서 더욱 즐거운 토론이었습니다. 워크숍의 경우 애초에 제안받은 내용은 취준생 분들에게 첨단 AI 트랜드를 강연하는 것이었는데, 그 분들에게 실질적으로 도움이 되는 내용은 데이터와 AI를 활용하는 기업들은 어떻게 활용하면서 일을 하고 있고, 그런 업무 태스크들을 잘 진행하려면 기본적으로 AI 에 대해 어떤 자세로 어떤 부분들을 익히는 것이 현장에서 도움이 되는 지에 대한 이야기들이라고 생각해서 워크숍으로 전환했습니다. 피곤했을 일정에 모두 초집중하면서 인터랙티브하게 참여하신 인상적인 경험이었습니다.
꽤 오랜만에 과외 선생 일을 다시 시작했습니다. 자문/코칭/교육 성격의 태스크가 모두 복합되어 있어서 과외라고 표현해봤습니다. 제 커리어 변화를 미리 공유드린 고객사 임원께서 니즈를 말씀주셔서 한 번 뵐 때 2시간씩 진행을 하고 있는데 그 사이 두 번을 했네요. 같이 랩탑 펼쳐놓고 나란히 앉아서, 업무 상의 여러가지 고민들을 듣고 해결책을 논의하며 이것을 어떻게 하면 데이터, AI 및 기타 각종 도구들로 스마트하게 해결책을 구현할 수 있는 지에 대해 랩탑에 이거저거 띄워놓은 도구들을 갖고 바로 시도해보기도 하고 세부 태스크를 기획하기도 하는 시간을 보냈습니다. 한 마디로 AX(AI Transformation), DX(Digital Transformation) 과외이죠. 이 분야 자체가 엄청나게 빠르게 변화하다보니 선생인 제 입장에서도 항상 공부하는 것이 필요한데, 원래 문제 해결 자체를 위해 동적으로 상시 공부하는 것을 좋아하긴 하지만, 이렇게 가르치는 입장이 되니 좀 더 정제하고 정리해서 준비를 해야하기 때문에 더 공부가 잘 되고 있습니다. 과외를 하면서 자연스럽게 워크숍이나 프로젝트 기회가 만들어지는 것도 중요한 키포인트라고 생각됩니다.
11월 24일부터는 11주짜리 프로젝트를 주로 고객사 사이트에서 진행하고 있습니다. 새로 론칭하는 서비스 둘을 제대로 성공/성장시키기 위해서 (그로스해킹) 해당 서비스의 데이터 모델링을 강화하고(서비스 DB 레벨), 서비스에서 고객 행동을 제대로 활용하기 위한 태깅 및 관련 통합 데이터 시스템 구축, 그리고 최종적으로 각 부서에서 유스케이스 기반으로 활용할 액셔너블 인사이트 대시보드의 구현까지를 범위로 하는 프로젝트입니다. 세상이 좋아져서 혼자서도 가능한 상황. 첫주차에 기존 DB와 서비스 구조, 시스템 아키텍처에 대한 분석 및 유스케이스와 액셔너블 인사이트 도출을 위한 워크숍까지 마무리했는데, 당연히 AI 에이전트들을 최대한 활용했기에 가능했습니다.
어릴적부터 소중하게 키워온 취미가 합창과 사진이었는데, 바쁘다는 핑계로 거의 10여년 간 투자를 하지 않았습니다. 오랜만에 서울대OB합창단 동문회에 나간 것이 시발점이 되어서 서울대OB합창단 공연의 리허설 사진을 500 여장 찍으며 이 두 취미에 대한 애정에 다시 불이 붙었습니다. 리허설과 공연 뒤풀이 모두 딸래미도 함께 있었는데, 이제 매주 정기 연습 나가면서 다음 번 정기 공연에서는 꼭 단원들과 교감하며 공연을 만들어가는 그 엄청난 경험을 오랜만에 만끽하고자 합니다. 그리고, 탐론 35-150 F2-2.8 무겁지만 정말 훌륭한 렌즈이고, SONY ZV-E1 은 풀프레임 미러리스 중 훌륭한 서브 카메라이자 렌즈교환식 중에서는 정말 뛰어난 일상 카메라라고 생각합니다. 약간 다른 이야기인데... 이성과 감성의 조화와 자유로운 전환이 모든 일에 큰 도움을 준다고 믿는 사람으로서, 이 둘에 대한 투자는 지금부터는 게을리 하지 않을 생각입니다.
한편, 감사한 여러 분들과 오랜만에 조찬, 점심 또는 저녁 식사를 하면서 삶과 각종 주제에 대한 많은 이야기를 나누었고 연말까지 계속 일정을 잡고 있습니다. 만나뵙는 분들마다 고유의 인사이트를 얻으면서 많이 배우고 있는 상황인데, 자신이 처한 입장 및 환경과 다른 상황에 있지만 서로 믿고 아끼는 사람들의 이야기를 들을 때에 인사이트를 얻을 수밖에 없는 이유가 있습니다. 본인이 고민하는 것이 사실 다른 사람들도 비슷하게 고민하는 것이라는 점을 깨달으면서 외롭지 않고 위로가 되며, 더불어 다른 상황이라는 차이점으로부터 발생하는 포인트들에서 문제 해결의 실마리를 잡을 수도 있습니다.
그외 아직은 공유하기 이른 몇 가지 뜻밖의 새로운 기회들이 갑자기 훅하고 찾아왔는데, 그동안 잡아온 제 인생의 큰 방향성에 잘 부합하는 지 찬찬히 살펴볼 계획입니다. 스타트업에게 있어서 피벗(pivot)은 하던 걸 접고 새로운 것을 하는 것이 아니라 하던 것 중에서 핵심을 다시 정돈하여 잘 안되던 가지를 쳐내고 제대로 될 수 있는 가지로 전환하여 성장시키는 것입니다. 이것은 스타트업 뿐만아니라 어떤 조직에게도 통용되는 중요한 원칙이라고 믿습니다.
3. 책 소개 - 그로스해킹 10주년 증보판 ( m.site.naver.com/1WIv7 )
전혀 의도하지 않았던 것인데, 어쩌다보니 2015년도에 낸 역서/편저서인 '그로스해킹'의 증보판을 퇴사하고 인생의 새로운 페이지를 쓰는 시점과 맞물려서 내게 되었습니다. 몰랐었는데 10쇄 이상 찍은 10년간 꾸준한 베스트셀러, 스테디셀리였다고 하고, 그래서 창고에 기존 인쇄본 분량이 바닥이 나는 상황에서 길벗 풀판사에서 증보판 제안을 주신 것이 2023년 12월이었습니다. 24년부터 개인적으로 이래저래 힘든 일들이 벌어지면서 집필도 많이 연기가 됐는데 출판사 담당 팀장님께서 믿고 잘 챙겨주신 덕분에 11월 28일 자로 온라인 및 오프라인 서점들에 책이 진열될 수 있었습니다.
그로스해킹 책에 대해서는 앞으로 이런저런 이야기들을 공유드릴 예정입니다만, 2012~2013년 미국에서 스타트업 창업하고자 모든 에너지를 불태우는 과정에서 그로스해킹과 인연이 닿았고, 한국에 이 방법론을 처음으로 소개하고, 이 방법론을 통해 많은 국내 스타트업들을 도왔던 에반젤리스트로서 제 인생의 중요한 부분입니다.
이번 증보판에서는 원래 책의 번역 부분을 훨씬 자연스럽고 매끄럽게 수정했고, 제가 집필한 각종 국내 스타트업 사례들에 더하여 LG전자와 같은 대기업과 토모큐브와 같은 강소기업은 데이터와 AI를 활용해서 어떻게 성장을 만들어내고 있는 지에 대한 최신의 사례들을 추가했습니다. 수년에 걸쳐서 고객사로 모시면서 함께 머리를 맞대고 프로젝트하면서 성과를 낸 사례들입니다. 이에 더해서, AI 시대의 그로스해킹은 어떤 방향과 구도로 진화해야지 실제로 성과를 낼 수 있는 지에 대해서도 한 판 정리해서 추가했습니다.
참고로, 정말 정말 감사하게도 제가 존경하고 소중하게 여기는 지인분들 22분께서 추천사를 써주셨습니다. 부탁드린 수 대비 실제로 써주실 전환율을 제가 과소평가했기 때문인데, 매우 많은 추천사에 대해 길벗출판사에서도 고민하셨다가, 추천사 하나하나의 퀄리티가 높아서 다 넣기로 결정하셨습니다. 추천사들에서도 인사이트를 얻을 수 있으니 참고하시면 좋겠습니다.
온라인 구매 링크 >> m.site.naver.com/1WIv7
2015년에는 턴키로 계약을 했었는데 (일정 금액을 받고 번역 및 부록 집필), 이제는 제가 집필한 부분이 원저자보다 많기도 하고 제 인생에서 큰 의미를 지니는 창작물 중 하나이다보니 인세 계약을 했습니다. 아시는 분들은 아시겠지만, 지금 출판 시장에서 인세로 의미있는 규모의 돈을 버는 작가분들은 정말 손에 꼽을 정도이다보니 수익을 위한 계약이라기보다는 뭔가 상징적 의미라고나 할까요?
사실 이 책은 그로스해킹에 대한 소개를 하는 책이지 정말 풀디테일의 방법론(데이터 모델링, 데이터 분석, 서비스 설계, UX, 개인화 마케팅 상세, CRM 등) 을 하나하나 따라할 수 있을 정도로 풀어낸 책은 아닙니다. 아직까지 이 정도로 풀어낸 책은 보지 못했는데, 그로스해킹이라는 용어가 나오기 훨씬 전인 2000년부터 이런 식으로 일해온 노하우와 세부 방법론을 집대성한 바이블을 앞으로 공유하고자 합니다. 기대해 주셔도 좋습니다.
4. 앞으로의 삶에 대한 기대와 다짐
이렇게 글로 정리하고보니, 퇴사하고 3주간 은근히 여러 값진 일들이 있었는데 앞으로 이런 일들이 지속적으로 다양하게 벌어질 것이라는 강한 믿음이 있습니다. 그 믿음의 근간은 그동안 쌓아온 여러 관계와 그 관계로부터 형성된 신뢰입니다. 그리고 저 자신에 대해 명확하게 파악하고 있고, 그 핵심은 좋아하는 일을 집중해서 할 수 있으면 항상 결과가 매우 좋았다라는 사실입니다.
운칠기삼이라는 말이 있는데, 돌이켜보면 운이 9이고 자기 역량이 1이라고 봅니다. 그런데 이 운이라는 게 누구에게나 가끔 오는데, 그 때 준비가 되어 있느냐 아니냐는 철저히 자기 역량과 노력에 달려 있기 때문에, 저 격언을 운이 더 중요한 요소다라고 해석하기 보다는 이렇게 중요한 운을 받아들일 철저할 준비가 되어 있느냐로 해석하는 것이 실제로 도움이 된다고 믿습니다. 그리고 때로는 분명히 운은 운인데, 그 운이 기묘하게 자신이 뿌린 씨앗에서 전혀 예측하지 못한 구도로 발생해서 오는 경우도 있기 때문에 자기 역량과 노력의 1은 매우 중요한 1입니다.
역량을 강화하고 노력을 지속적으로 하려면 사실 막대한 의지 에너지가 필요하기에, 매우 강력한 동기부여와 신체 및 정신 관리가 필연적으로 받춰주어야 합니다. 여기에서 제가 최근에 AI 관련 주제로 이야기할 때 항상 강조하는 인간의 우위가 있습니다. AI는 아직은 인간처럼 의지와 욕구, 열정이 없습니다. 이 원천적 경쟁력이 사라지는 꽤나 무서운 시대가 오기 전에 인간으로서 최대한 경쟁력을 유지하면서 AI 를 잘 활용하고자 합니다. 가급적 많은 사람들이 그러면 좋겠습니다.
지금까지 소셜미디어나 블로그에 올린 글들 중 가장 긴 글이었던 것 같은데, 여기까지 읽어주신 분들께 감사의 말씀 드립니다. 아, 이 글은 토시 하나 빠짐없이 모두 제가 타이핑한 글이고 AI를 쓰지 않았습니다.
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