
Cómo un crucero por la naturaleza se convirtió en una pesadilla
El brote de hantavirus en el MV Hondius hizo saltar las alarmas en un mundo aún traumatizado por la Covid. Para quienes iban a bordo, el peligro era mucho más cercano.
Menos de dos semanas antes, el capitán había reunido al mismo grupo para un brindis de celebración, cuando el Hondius zarpó de Argentina para navegar por el Atlántico Sur en busca de aves y fauna silvestre en algunas de las islas más remotas del mundo.
Los pasajeros consolaban a la viuda del fallecido, Mirjam Schilperoord-Huisman, de 69 años y originaria de los Países Bajos. Ella y su esposo, Leo Schilperoord, también de 69 años, habían cruzado Sudamérica en busca de aves raras. Algunos le preguntaron si preferiría que el viaje se acortara.
«Todos estamos aquí por una razón», respondió, según Ruhi Cenet, una documentalista turca que viajaba en el barco. Instó a sus compañeros observadores de aves a seguir adelante porque su esposo «habría querido que yo hiciera lo mismo».
En cuestión de semanas, dos pasajeros más, entre ellos la Sra. Schilperoord-Huisman, fallecerían. Según las autoridades sanitarias, la causa fue casi con toda seguridad el hantavirus andino , una familia de virus transmitidos por roedores que pueden contagiarse entre humanos.
Durante las semanas siguientes, un mundo aún traumatizado por la pandemia del coronavirus observó con ansiedad cómo los pasajeros y la tripulación del Hondius, procedentes de al menos 23 países , vivían la pesadilla náutica de un posible brote en espacios reducidos, en alta mar.
Mientras las autoridades sanitarias intentaban contener el virus, comprender cómo había llegado a bordo y rastrear los contactos de los pasajeros que habían desembarcado, los pasajeros del barco relataron su experiencia en entrevistas y publicaciones en redes sociales. Fue un viaje, con un precio aproximado de entre 8.000 y 27.000 dólares, que comenzó con la promesa de experimentar la vida en la naturaleza y terminó con equipos de protección y cuarentena.
El Hondius y la mayoría de sus pasajeros finalmente navegaron hasta Tenerife, en las Islas Canarias, donde los líderes locales hicieron todo lo posible para impedir su llegada, llegando incluso a sugerir que las ratas podrían nadar hasta la costa y traer consigo el virus.
Hasta el viernes, la Organización Mundial de la Salud informó que al menos 10 casos de hantavirus —ocho confirmados y dos sospechosos— se habían relacionado con el barco. Indicó que dos de las tres muertes se atribuyeron al virus y que se sospecha firmemente que fue la causa de la tercera.
En todo el mundo, decenas de personas se han visto obligadas a guardar cuarentena por si desarrollan síntomas durante el período de incubación del virus, que puede durar hasta seis semanas. En Estados Unidos, donde 18 personas del barco se encontraban en instalaciones especiales, las autoridades sanitarias informaron el jueves que estaban vigilando a otras 16 personas que habían viajado en un vuelo con alguien que se sabía que estaba infectado, así como a otras siete que abandonaron el crucero en abril.
El Hondius, que navegaba bajo bandera holandesa y recibió su nombre en honor a un cartógrafo flamenco , fue construido para surcar aguas gélidas y llegar a algunos de los lugares más remotos del mundo. Atraía a amantes de la naturaleza deseosos de avistar delfines de arena, focas peleteras, diversas especies de ballenas y pingüinos, así como aves migratorias raras. También se unieron a la expedición conferenciantes y guías.
Un portavoz del Ministerio de Salud de Ushuaia desestimó la teoría del vertedero, calificándola de campaña de desinformación destinada a dañar la reputación de la zona como destino turístico. Lo que sí está claro es que el señor Schilperoord, quien registró meticulosamente numerosas visitas para la observación de aves, no registró ninguna en el vertedero.
A finales de abril, otros tripulantes del Hondius enfermaron, entre ellos el médico del barco, que había tratado a la pareja holandesa, y al menos otro miembro de la tripulación.
El sábado 2 de mayo, una mujer alemana que había estado con la pareja holandesa falleció a bordo del barco. Pruebas posteriores confirmaron que tanto ella como el médico del barco padecían el hantavirus.
Oceanwide, la compañía de cruceros, emitió un comunicado el 3 de mayo en el que afirmaba que existía una "situación médica grave" a bordo del Hondius. Implementó medidas de aislamiento y solicitó a las autoridades sanitarias que realizaran pruebas.
Cuando el barco llegó a su destino, Cabo Verde, el 3 de mayo, no se permitió desembarcar a los pasajeros.
El sábado 9 de mayo, Fernando Clavijo, presidente de las Islas Canarias, hizo un último intento por impedir la llegada del barco.
Envió a la ministra de Sanidad española, Mónica García, una captura de pantalla de una búsqueda realizada con inteligencia artificial que supuestamente demostraba que "las ratas son excelentes nadadoras y pueden sobrevivir en el agua durante largos periodos". Horas después, la Sra. García respondió con un informe técnico que indicaba que era improbable que hubiera ratas en el Hondius y que, en cualquier caso, las asociadas a las infecciones por hantavirus no son buenas nadadoras.
nytimes.com/2026/05/16/wor…
Español




