Fernando retweetledi
La distancia estándar entre rieles en los ferrocarriles de Estados Unidos es de 4 pies y 8.5 pulgadas. Un número bastante extraño, ¿no?
¿Por qué se usa esa medida?
Porque así se construían los ferrocarriles en Inglaterra, y los primeros ingenieros que diseñaron las vías en EE. UU. eran ingleses.
¿Y por qué los ingleses usaban esa medida?
Porque las primeras líneas ferroviarias fueron construidas por las mismas personas que fabricaban los antiguos tranvías de carros, y ellos simplemente usaron el mismo ancho.
¿Y por qué los tranvías tenían ese ancho?
Porque quienes los construían usaban las mismas herramientas y plantillas que utilizaban para fabricar carros de carga… que también tenían esa separación entre ruedas.
¿Y por qué los carros tenían ese espaciamiento tan peculiar?
Porque si usaban uno diferente, las ruedas se rompían en los viejos caminos de larga distancia en Inglaterra.
Esos caminos tenían surcos formados por siglos de uso, y la medida de las ruedas debía coincidir con esos surcos.
¿Y quién hizo esos surcos?
El Imperio Romano, que construyó las primeras grandes rutas por toda Europa (incluyendo Inglaterra) para mover a sus legiones.
¿Y de dónde venían esos surcos?
De los carros y cuádrigas romanas, que tenían un ancho estándar. Como todos estaban hechos con las mismas especificaciones, los surcos quedaron fijados para siempre.
Así que la distancia estándar del ferrocarril estadounidense —4 pies, 8.5 pulgadas— proviene, indirectamente, del ancho de un carro de guerra romano.
Las burocracias realmente duran para siempre.
Así que, la próxima vez que recibas un procedimiento o especificación y te preguntes: “¿Qué cabeza de caballo inventó esto?”… quizá tengas razón.
Los carros de guerra romanos eran lo suficientemente anchos para acomodar el trasero de dos caballos. (Sí, dos traseros de caballo.)
Pero aquí viene el giro final:
Cuando ves un Transbordador Espacial en la plataforma de lanzamiento, notarás dos enormes cohetes laterales unidos al tanque principal. Son los SRB (Solid Rocket Boosters).
Los SRB eran fabricados por Thiokol en Utah. Los ingenieros habrían preferido hacerlos más anchos, pero no podían.
¿Por qué?
Porque debían transportarse en tren desde la fábrica hasta el centro de lanzamiento. Y la vía férrea pasaba por un túnel en las montañas.
Ese túnel era un poco más ancho que las vías… y las vías, como ya sabes, tienen un ancho basado en los traseros de dos caballos romanos.
Así que un detalle crucial del diseño del Transbordador Espacial—uno de los sistemas de transporte más avanzados del mundo—terminó siendo determinado, hace más de dos mil años, por el ancho del trasero de un par de caballos.
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