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ยฟQuรฉ ocurre dentro de una central nuclear cuando empieza a temblar el suelo? Lejos de la imagen de improvisaciรณn que transmite el cine en otros รกmbitos, aquรญ todo estรก previsto de antemano. La instalaciรณn responde siguiendo procedimientos establecidos y, segรบn el diseรฑo de la central y la intensidad del terremoto, intervienen tanto los sistemas automรกticos como los operadores para llevar el reactor a una condiciรณn segura.
Las centrales nucleares estรกn equipadas con instrumentaciรณn sรญsmica que monitoriza continuamente el movimiento del terreno. Cuando las aceleraciones alcanzan determinados valores preestablecidos, en muchas centrales se produce automรกticamente la parada del reactor. En otras, los operadores disponen de la informaciรณn necesaria para realizar una parada manual siguiendo los procedimientos establecidos. En ambos casos, el objetivo es el mismo: llevar el reactor a un estado seguro.
Pero la parada del reactor no significa que todo haya terminado. Aunque la fisiรณn cesa casi instantรกneamente, el combustible sigue generando calor residual debido a la desintegraciรณn de los productos de fisiรณn. Por eso, los sistemas de refrigeraciรณn continรบan funcionando para extraer ese calor mientras los operadores verifican el estado de la instalaciรณn.
Una vez finalizado el seรญsmo, comienza una fase igualmente importante: las inspecciones. Se revisan edificios, tuberรญas, soportes, equipos elรฉctricos, instrumentaciรณn y sistemas de seguridad para comprobar que todo permanece dentro de los criterios de diseรฑo. Solo cuando la autoridad reguladora y el titular confirman que la central sigue siendo segura puede volver a ponerse en marcha.
Todo esto es posible porque una central nuclear no se diseรฑa solo para resistir el terremoto mรกs probable, sino uno muy superior al que razonablemente puede esperarse en su emplazamiento. Los ingenieros estudian la geologรญa, las fallas activas y la sismicidad histรณrica para definir un terremoto base de diseรฑo, incorporando ademรกs mรกrgenes de seguridad adicionales.
El mejor ejemplo ocurriรณ el 11 de marzo de 2011. El gran terremoto de magnitud 9,0 frente a la costa de Japรณn fue uno de los mรกs intensos jamรกs registrados. Todas las centrales nucleares japonesas soportaron el terremoto segรบn lo previsto: los reactores en operaciรณn se detuvieron de forma segura, los edificios y sistemas de seguridad resistieron el movimiento sรญsmico y no se produjo ningรบn daรฑo significativo debido al terremoto.
El accidente de Fukushima Daiichi no fue consecuencia del terremoto, sino del tsunami que llegรณ aproximadamente una hora despuรฉs. Olas muy superiores a las previstas inundaron la central, anegaron los generadores diรฉsel de emergencia y dejaron sin alimentaciรณn elรฉctrica a los sistemas de refrigeraciรณn.
Fue esa pรฉrdida prolongada de refrigeraciรณn, y no el seรญsmo, la que desencadenรณ el accidente, que afortunadamente no causรณ muertes por las emisiones radiactivas ni aumentรณ la incidencia del cรกncer.
csn.es/documents/1018โฆ
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